Les poissons en Egypte
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En Egypte antique, le régime alimentaire de base (pain, bière) était complété par du poisson et de la viande. Le poisson le plus prisé d' Egypte était le mulet, poisson de mer remontant le Nil et dont les œufs servaient à faire la poutargue. Le poisson était le plus souvent grillé ou conservé dans des saumures ou séchés. Depuis le début de l' Egypte, l'histoire des hommes et du poisson est liée, et plus spécialement en Afrique. Sacralisés depuis l'Egypte ancienne, poisson et crocodile font toujours partie de la culture africaine. On retrouve ainsi ces animaux dans de très nombreux mythes. Bien entendu, le Nil apportait jusqu'en Basse Egypte un grand nombre d'espèces de poissons tropicaux. A titre d'exemples, citons l'antique polyptère du Nil, le mormyre ou oxyrhynque et, parmi toutes sortes de poissons-chats, le silure électrique. Il ne fait pas de doute que la construction du barrage d'Assouan appauvrit rapidement la faune poissonneuse de l'Egypte. Parmi la foule des poissons qu'on peut reconnaître dans les scènes de pêche gravées sur les murs de mastabas de l'Ancien Empire à Saqqara, le Citharinus latus, entre autres, jadis très commun, ne se rencontre plus aujourd'hui. Toutefois, les figurations ne permettent pas de conclure quoi que ce soit à propos de la fréquence d'une espèce à une époque donnée. Ainsi, l'espèce la mieux représentée dans les ossements, à Eléphantine, est le Bogrus docmac, poisson-chat dont on trouve les restes dans d'autres sites habités, mais qui est absent des scènes murales. Le Nil servait aussi de couloir de communication dans l'autre sens : de la Méditerranée vers le sud. Remontant le fleuve, les mulets émigraient chaque année de la Méditerranée jusqu'à la 1ere cataracte, en amont d'Eléphantine. De nos jours, ils en sont déjà empêchés par les barrages construits dans le Delta.
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© Manon de Boisemont 2007