L'Egypte de Cléopâtre
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Cléopâtre VII (Kleopatra) est une reine d' Egypte. Cléopâtre VII est considérée comme le dernier pharaon de l' Egypte antique avant la conquête romaine et « la Cléopâtre » la mieux connue pour ses relations avec Jules César et Marc Antoine. Cléopâtre est un personnage dont la légende s'est emparée, de son vivant même, et le tragique de sa mort n'a fait que renforcer la tendance au romanesque qui entoure le personnage et qui parfois gêne l'historien dans une approche objective de cette reine d' Egypte, sans doute la femme la plus célèbre de l' Antiquité. Tandis que les Ptolémées s'occupaient avec plus ou moins de bonheur de l'agrandissement de leurs possessions territoriales et cherchaient à obtenir des gains les plus considérables possible pour la cassette royale par leurs entreprises et activités commerciales, tout en favorisant la science et les arts, il y avait aussi parmi leurs partenaires commerciaux occidentaux ce fameux Etat qui au départ n'était qu'une petite ville et qui était devenu, à force de combats, une puissance mondiale. Les relations de l' Egypte avec Rome passèrent de l'amitié condescendante à la résignation du désespoir, correspondant à l'expansion de Rome en Italie, en Gaule, en Espagne, en Afrique du Nord, en Grèce et en Asie Mineure. Ptolémée XII qui, en tant que « nouveau Dionysos », se sentait tenu de jouer de la flûte, dans l'esprit d'un dieu de la musique et de l'ivresse, avait même obtenu de Rome la reconnaissance d'un testament et avait fait garantir par cette grande puissance la succession de ses enfants. Cependant, Rome étranglait irrésistiblement l' Egypte. Vingt ans durant, la fille de Ptolémée XII, Cléopâtre VII, tenta de sauver la couronne ptolémaïque en mettant en œuvre toutes ses capacités acquises et innées et tenta d'opposer, avec l'aide de généraux romains éminents, un empire oriental placé sous la tutelle de l' Egypte à l'empire occidental de Rome. Elle parvint à retenir Jules César, puis Marc Antoine, à Alexandrie ; pourtant « sa beauté », comme Plutarque l'écrit, « n'était pas du tout si incomparable et d'une telle sorte qu'on en eut été fasciné au premier coup d'œil ». Mais elle avait un charme irrésistible dans ses rapports avec autrui et sa personne jointe à sa conversation séduisante et à sa grâce rayonnante laissait une impression profonde. Même lorsque la lutte pour l'hégémonie à Rome se termina par la bataille d'Actium en 31 avant J.-C., victorieuse pour Octave, le futur Auguste, et que Marc Antoine se fut donné la mort en Egypte, Cléopâtre, son alliée, ne pouvant s'attendre à aucune faveur véritable de la part du vainqueur, fit encore une faible tentative, en faisant appel à la considération que le fils adoptif - Octave - aurait pour son père Jules César. Comme Auguste ne lui laissait aucune chance, si ce n'est celle de figurer dans le cortège triomphal à Rome, elle aussi se suicida. En l'an 30 avant J.-C., l' Egypte fut donc rattachée à l'empire romain. Dix ans plus tard, Auguste fit élever sur le Champ de Mars, à Rome, un immense cadran solaire dédié au dieu Soleil, le plus grand de tous les temps selon les spécialistes. Le premier obélisque ramené d'Egypte à Rome servit de gnomon (aiguille) à ce cadran. L'inscription du socle rappelle qu'il fut dressé pour signifier la « soumission de l' Egypte au pouvoir du peuple romain
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© Manon de Boisemont 2007