L'arrivée du cheval en Egypte
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Les Hyksos introduisirent de nouveaux armements en Egypte antique, notamment l'arc, le cheval et le char. Le cheval qui fut introduit en Egypte pour la première fois venait du Moyen Orient. La hauteur au garrot d'un cheval trouvé dans la tombe de Senenmout était de 1,40 m. Les Hyksos ont dominé l' Egypte ancienne de 1650 à 1550 av. J.-C., en fondant les XV e et XVI e dynasties. Hyksos est un terme égyptien qui signifie chef d'un pays étranger. Les Hyksos édifient une forteresse à Avaris sur la frontière nord-est du delta du Nil, mais laissent le territoire au nord de Memphis sous le gouvernement de princes de l' ancienne noblesse. Des scènes de campement sur des bas reliefs du Nouvel Empire en Egypte nous montrent un cheval monté par un cavalier, mais la fonction propre du cheval est plutôt de tirer un char de combat ou de chasse. Les Hyksos doivent leur nom à Manéthon, historien égyptien du iii e siècle av. J.-C., cité par l'historien juif Flavius Josèphe. Les Hyksos nous sont connus à travers les textes des Égyptiens, qui les tiennent pour des envahisseurs, et par des vestiges archéologiques qui ont donné lieu à des interprétations contestées. Selon certaines hypothèses, les Hyksos étaient constitués de tribus sémites établies en Palestine ; pour d'autres, il s'agirait d'un ensemble de tribus originaires du Caucase qui auraient entraîné à leur passage des pasteurs sémites. Pénétrant vers le sud en Égypte, probablement au départ de la Palestine et de la Syrie, les Hyksos prennent Memphis, dans le Delta oriental, avec l'aide de leurs alliés nomades, et s'emparent d'une grande partie du pays dont les dynasties (XIV e dynastie de Xoïs et XVII e dynastie à Thèbes) deviennent tributaires. Au début du Nouvel Empire ou déjà à l'époque des Hyksos, le cheval fut introduit, venant d'Asie antérieure. Des scènes de campement nous montrent parfois des chevaux montés par des cavaliers, mais la fonction propre de ces animaux était plutôt de tirer des chars de combat et de chasse. La hauteur au garrot d'un cheval du 15e siècle av. J.-C. trouvé dans la tombe de Senenmout était de 1,40 à 1,45 m. Il était donc aussi grand que les chevaux hittites. Des os de dromadaire, le vaisseau du désert, ont été recueillis récemment à des niveaux allant de l'époque perse à la domination romaine, trouvés à Tell el-Maskhouta dans le Ouadi Toumilat. Ils édifient une forteresse à Avaris sur la frontière nord-est du delta du Nil, mais laissent le territoire au nord de Memphis sous le gouvernement de princes de l'ancienne noblesse. Leurs vassaux de la XVII e dynastie lancent une révolte qui, sous Amosis Ier roi de 1550 à 1525 av. J.-C. fondateur de la XVIII e dynastie permet de chasser les Hyksos. Des inscriptions et des fragments de statues et de poteries indiquent que les Hyksos respectent et adoptent les coutumes égyptiennes. Ils répandent en Égypte l'usage du bronze et du cheval ; mais il n'est pas certain que leur conquête du pays soit due à l'utilisation de chars tirés par des chevaux. Ils entretiennent des relations commerciales avec les Minoens et les Babyloniens. Bien que les édifices bâtis par les Hyksos n'aient pas subsisté, il reste quelques traces de restauration de temples, principalement à Bubastis. Adorateurs de Seth, qu'ils assimilent à Baal, dieu cananéen, ils introduisent en Égypte le culte de divinités asiatiques, provoquant la colère des Égyptiens.
| L'agriculture en egypte | |||
© Manon de Boisemont 2007