L'Egypte au chalcolithique
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Littéralement ‘âge du cuivre' le chalcolithique se caractérise principalement par l'acquisition technique de la métallurgie (traitement du minerai à l'état natif par martelage et broyage). En Egypte antique, l'apparition d'objets de cuivre est importante à Maadi ainsi que des traces d' importation. A l' âge du bronze on peut atteindre dans les fours une température de 1.200 C°. Cette température est suffisante pour obtenir du bronze. L'ère du chalcolithique avec l'apparition du métal aura une grande incidence social, un moyen de pouvoir et un perfectionnement dans le quotidien. Comme pour les périodes plus anciennes, le chalcolithique apparaîtra en Mésopotamie et se propagera vers l' Egypte ancienne puis en Europe. Le premier objet en cuivre fera une apparition plutôt discrète dans le matériel archéologique. Le Chalcolithique ou âge du cuivre : le premier objet en cuivre fait une apparition plutôt discrète dans le matériel archéologique. Comme nous l'avons déjà souligné, la production d'outils en pierre se poursuit et l'emporte encore pour une longue période sur la fabrication d'objets métalliques. Il en va de même pour la céramique : ce n'est qu'au début de l'Ancien Empire que l'influence formelle de l'art du métal devient décelable. Toutefois, l'extension de la nouvelle technologie ne doit pas être sous-estimée. Les structures, qu'il faut supposer en liaison avec l'approvisionnement en minerai des premiers métallurgistes, abolissent l'autarcie généralisée des communautés néolithiques. Avec d'autres caractéristiques, comme la constitution d'habitats centralisés, ces structures formèrent le fondement sur lequel s'édifia la courte période s'étendant jusqu'au début de la civilisation. On l'appelle « âge du cuivre » d'après la nouveauté frappante de sa technique. Dans le courant de la préhistoire tardive de l'Egypte se dessine le développement qui amena les conditions politiques et géographiques propres au temps de l'unification du royaume. Durant le Néolithique, l'ensemble des cultures de l'Afrique du Nord était réparti en zones correspondant aux latitudes : le domaine culturel de Basse Egypte, dans le cadre d'un Néolithique ancien de la Méditerranée du sud-est, les cultures de Haute Egypte et l'ensemble saharo-soudanais tendent à s'étendre dans des directions qui correspondent aux zones des climats et de la vie présahariens. A la fin de l'expansion de la civilisation de Nagada de Haute Egypte exista pour la première fois une unité culturelle embrassant l'ensemble de la vallée du Nil jusque loin en Nubie. La diffusion des civilisations suivit désormais la vallée, réduite par la désertification à une oasis fluviale. En Basse Egypte, c'est en premier lieu le site de Maadi, près du Caire, qu'on peut appeler post-néolithique. L'apparition d'objets de cuivre est déjà considérable à Maadi, et les types sont nombreux, tout comme les traces de l'importation et du traitement du minerai. Il faut donc supposer que le début de la technique du métal se situe déjà dans une période qui va de la fin du Néolithique tardif d'el-Omari A au début de l'occupation de Maadi. A l'époque tardive de la culture de Nagada II (Haute Egypte), l'occupation de Maadi s'arrête. Dans le delta oriental du moins, les objets découverts proviennent majoritairement de Haute Egypte, comme nous le savons par la nécropole de Minshat Abou Omar. Dans le Fayoum, il n'y a jusqu'ici aucune découverte de cette période, ce qui pourrait toutefois être la conséquence du manque de recherches dans cette région. En Haute Egypte, nous pouvons constater un développement continu qui conduit de la culture néolithique classique de Badari, par-delà trois phases de Nagada, jusqu'à la protohistoire, la première phase historique de la civilisation égyptienne. En région nubienne, on trouve, au moins par moment, une culture marginale apparentée à celle de la Haute Egypte.
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© Manon de Boisemont 2007