Egypte : Arbres et Bois
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En Egypte antique, on trouvait des arbres au bois tendre, peu résistant : les arbres comme le sycomore, l'acacia, le tamaris, le peuplier, le palmier-dattier et le palmier-doum pour le charbon de bois ou pour fabriquer des planches, des outils, des meubles, de menus objets. Aussi, le commerce du bois va jouer un grand rôle économique en Egypte. Les arbres tels que sapin, cyprès, pin, cèdre, if, l' Egypte les importera de l'étranger. L' Egypte ancienne importe son bois précieux de l'étranger en faisant venir des arbres du sud : l'ébène d'Afrique, bois brun foncé presque noir pour construire des meubles… en bois, naturellement. Les échanges commerciaux se faisaient surtout avec Byblos, d'où l' Egypte importait des arbres : surtout des conifères comme le pin, le cèdre, le cyprès, le sapin, etc. Ainsi les champs, irrigués par le Nil et sans cesse fertilisés par le limon qu'apportait le fleuve, offraient à l'Égyptien une riche profusion de plantes utiles, à l'exception toutefois d'une seule chose, le bois précieux de qualité. Certes, on utilisait les arbres indigènes, comme l'acacia, le tamaris, le sycomore, le peuplier, l'épine du Christ ou encore le palmier-dattier et le palmier-doum pour fabriquer des objets ou pour le charbon de bois, mais ces arbres fournissaient un bois tendre et peu résistant, dont, souvent, on ne pouvait faire que de petites planches. C'est pourquoi le commerce du bois joua un grand rôle économique dès la protohistoire. Du sud, on faisait venir l'ébène d'Afrique, bois d'un brun foncé parfois presque violet, et l'ambash (Aeschynomene elaphroxylon) de couleur blanchâtre, pour construire des meubles. Les échanges principaux se traitaient cependant avec Byblos, d'où l'on importait des conifères : cèdre, sapin, cyprès, if, genévrier et pin. Leur bois était utilisé par les Égyptiens comme bois de construction pour les bateaux et pour fabriquer des meubles, des statues et des cercueils. A partir du Nouvel Empire, des bois tout à fait spéciaux furent importés d'Asie Mineure pour la construction des chars de combat : orme, érable, frêne et bouleau. En même temps que du bois, d'autres produits végétaux étrangers parvenaient en Egypte, surtout des résines. De Palestine venaient des résines de conifères, et des pays méridionaux l'encens et la myrrhe. Sous la reine Hatshepsout et sous Ramsès III, on tenta d'acclimater en Egypte même les arbustes à encens et à myrrhe, mais on n'y réussit point. Les résines combustibles étaient indispensables au culte et les temples en avaient besoin par grandes quantités. En outre, elles étaient une composante essentielle des cosmétiques et la pharmacopée des médecins en faisait grand usage.
| L'agriculture en egypte | |||
© Manon de Boisemont 2007